虫はなぜ光に集まるのか？

夜間に明るく輝く灯りに虫が集まる現象は、多くの人が目にしたことがあるでしょう。しかし、なぜ虫たちはこれほどまでに光を求めるのでしょうか。その答えは、虫たちが見ることのできる紫外線にあります。

地上に降り注ぐ太陽光には、人間の目には見えない紫外線が含まれています。虫たちはこの紫外線を感知し、集まる習性があります。夜行性の虫たちは、太陽の紫外線を反射する月の光を頼りに活動しており、夜間の人工光源が発する紫外線を月明かりと誤認し、集まってくると考えられています。

最近では、LEDライトが普及し、紫外線を含まないため、虫が集まる光景が減少しています。これは、LEDの光が虫たちにとって魅力的ではないためです。

虫が光に反応する現象は「光応答反応」と呼ばれ、正の走光性によって虫が光に引き寄せられます。しかし、全ての虫が光に集まるわけではなく、種類や性別、生後の日数によって反応が異なります。

街灯の明かりを太陽や月と勘違いしているという「コンパス理論」もあります。夜行性の虫が、光を中心に回りながら飛ぶ様子は、月の光を頼りに飛ぶ本能が、近距離の人工光源によって混乱しているためとされています。

昔は、たいまつを使って虫をおびき寄せ、農作物への被害を防いでいました。現代では、虫たちの光に対する反応を利用した害虫対策が研究されています。

虫たちが光に集まる理由は完全には解明されていませんが、紫外線に反応する習性や、夜間の光源を天体と誤認する本能が関係していると考えられています。この興味深い現象は、今後も研究が進むことで、新たな発見が期待されています。