シュメール文明の興亡とその遺産

シュメール人とは？

シュメール人は、紀元前3000年代にメソポタミアで最初の都市文明を築いた民族です。彼らの民族系統は不明ながらも、ウル、ラガシュなどの都市国家を建設し、青銅器、楔形文字、ジッグラト、シュメール法典などの文化を発展させました。

シュメール人の起源と都市国家

シュメール人はメソポタミア地方南部で麦類やナツメヤシの栽培、家畜の飼育を行いながら村落を形成し、ウル、ウルク、ラガシュ、キシュなどの都市国家を生み出しました。彼らは紀元前4000年紀前半にメソポタミア南部に移動してきたとされています。

シュメールの都市文明と文化

ウルクはシュメール人が残した都市遺跡の中で最大規模で、城壁に囲まれた約230ヘクタールの居住地を持ち、神殿を中心にした公共建築物が特徴です。ウルには王墓や「ウルの軍旗」といわれる遺物が出土し、ジッグラトが建造されました。シュメールの都市は都市神を祭る神殿を核に形成され、楔形文字や「ギルガメシュ叙事詩」などの文化的遺産を残しました。

シュメール人の影響と謎

シュメール人はセム語とは異なる言語を使用し、独特の風貌を持っていましたが、現在は民族としては残っていません。彼らの歴史は楔形文字の解読により明らかになり、「シュメール王名表」に記された王たちの交替や英雄叙事詩が残されています。

シュメールとシュメールの表記

日本で「シュメール」と表記されるようになったのは、俗説が横行していたためで、原音に近い表記は「シュメル」です。

シュメール人のその後

シュメール人はアッカド人やアムル人によって制圧され、その文化は新バビロニアの時代まで続きましたが、民族としては他の民族に埋没して消えてしまいました。しかし、彼らの文化的遺産は後の文明に大きな影響を与えました。特に楔形文字や法典は、オリエント世界の諸民族や古バビロニア王国に継承され、ユダヤ教の旧約聖書を通じてキリスト教にも引き継がれています。シュメール文明はその後も生き続けていると言えるでしょう。

シュメール文化：古代メソポタミアの文明と学問の起源

シュメール文化は、紀元前3000年紀にメソポタミアで栄えた最初の都市国家文明です。ウル、ウルクなどの都市が建設され、楔形文字と青銅器を用いた文化が成立しました。これらはメソポタミア文明の都市文化の発展に寄与し、最古の「文明」段階とされています。

文化の特徴

シュメール文化は彩文土器やジッグラトの建設などで知られています。ウルでは「ウルの軍旗」と呼ばれる工芸品が発掘され、注目を集めました。シュメールの都市国家は紀元前2300年頃にアッカド人によって征服されましたが、紀元前22世紀にアッカド王国が滅びた後、ウルを中心に復興し、ウル第3王朝が成立しました。この時代に書かれた楔形文字の法律はシュメール法典と総称され、世界最古の法律として、後のハンムラビ法典の基となりました。

教育の起源

シュメール人は「粘土板の家」と呼ばれる学校で、シュメル語とアッカド語の書記術を学びました。行政官や軍人にとって、文字を読み書きする能力は仕事の一部であり、王にとっても必須の能力でした。古バビロニア王国では、学校と考えられる場所が発見されており、シュメール人の王名表や神名表などが教科書として使用されていたと考えられます。

言語の存続

紀元前2004年にウル第三王朝が滅亡した後、シュメール人は歴史の表舞台から退場しましたが、全滅したわけではありません。シュメール人はセム人勢力の中に埋没しながらも、シュメール語は中世ヨーロッパのラテン語のような位置づけになりました。シュメール人が生み出した楔形文字や円筒印章は使われ続け、多民族共存社会のルールを明文化した法律としても長く存続しました。また、シュメール語の単語はアッカド語を経由して現代のヨーロッパ諸語にまで伝わっており、例えば「鍬」のシュメール語「mar」はフランス語の「marre」として、また「薬用香料」のシュメール語「gamun」は英語の「cumin」として生き続けています。