ウォーレス線とは？
ウォーレス線とは、19世紀中頃にイギリスの博物学者アルフレッド・ラッセル・ウォーレスによって発見された、アジアとオセアニアの動植物相の明確な境界線です。この線は、東南アジアのスンダ列島とオーストラリア大陸・ニューギニア島の間に存在し、バリ島とロンボク島の間、スラウェシ島の西からミンダナオ島の南を通り、太平洋に抜けています。
ウォーレスは、この地域で単身動植物の調査を行い、生物の進化と自然選択の概念に到達しました。彼の研究によると、オーストラリアに生息するほ乳類は主に有袋類と単孔類であり、これはユーラシアやアフリカ、アメリカ大陸に生息する有胎盤類とは異なります。有袋類はより原始的な哺乳類であり、かつては全世界に分布していましたが、約5000万年前にオーストラリア大陸が分離した後、有胎盤類が台頭し、有袋類は他の大陸で絶滅しました。しかし、オーストラリアでは有胎盤類の侵入がなかったため、有袋類が多様化しました。
約5万年前、人類が東南アジアから海を越えてオーストラリア大陸に渡来しました。彼らの到着時には、現在よりも多様な有袋類が存在していましたが、氷期の終わりとともに多くの大型動物が絶滅しました。これには人類の狩猟も影響していると考えられています。
現在では、ウォーレス線をさらに細分化し、動植物相の違いを詳細に研究する提案がなされています。この線は、生物地理学における重要な概念であり、地球上の生物の分布と進化の理解に不可欠なものです。
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