竹とは
竹とはイネ科タケ亜科に属する常緑性の多年生草本の総称で、マダケやモウソウチクなどさまざまな種を含みます。昔から日本人の暮らしに根付いている竹は、食材、家具、建材、楽器、他にも最近では竹の繊維を加工した食器など、多方面で利用されてきました。
竹の一斉開花現象
この身近にありふれた竹ですが、種類によっては数十年～百年に一度、一斉に花を咲かせて枯れるという珍しい生態をもつことが知られています。これを一回繁殖性といいます。
竹の開花は、目立った前触れもなく始まります。それまで数十年から百年ほど成長を続けてきた竹林が一斉に花を咲かせ、しかも遠く離れた竹林が時を示し合わせたように同時期に開花します。俗に「一斉開花」と呼ばれる現象です。
竹の一斉開花のタイミングは、ハチクなどの一部の種類では、古文書の記録から60年や120年に一度であると考えられており、開花後に実をつけ、枯れてしまうことが知られています（ほとんど実をつけない種類もいます）。このように開花後に一斉に枯死することから、国内では昔から不吉の前兆などと言われていたそうですが、なぜ開花するまでの時間がそれほどに長いのか、なぜ広域にわたり同時期に咲くのかなど、未だ多くの謎に包まれています。
そんな竹の一斉開花現象が、実は今、日本各地で起きていることをご存知でしたか？
例えば、ハチク（淡竹）は、直近で1908年前後に開花しています。その後、開花記録がなかったのですが、2000年代に入ってから少数の開花が報告されています。2010年代半ばから目立ち始め、広域にわたり順次開花しはじめており、おおよその開花ピークは2020年代と考えられているのです。園芸種として出回っているキンメイチク（金明竹）は、2019年春に突如各地で開花し始めました。
竹の種類と特徴
マダケ
マダケはマダケ属の1種で、直径3～10cm、最大で高さ15m程度になる大型の種類です。原産地は不明であり、国内では北海道から九州まで全国的に、国外では中国や韓国といった国々において広く生育しています。古来より人々の生活に欠かせない竹であり、農作業用の材料や食用のタケノコ、茶筅（ちゃせん）、竹籠などの形で利用されてきました。また、竹籠などの製品としても重宝され、日本独特の竹文化を作ってきました。
マダケの見分け方
モウソウチクやマダケと同様に大型の竹ですが、ハチクは3種の中ではもっとも小ぶりな竹です。稈（かん：草本では茎、樹木では幹に当たる部分のこと）の節上の隆起線が2本である点でモウソウチク（1本）と見分けられます。また、若い稈の色が淡い緑色であること、タケノコの皮に黒い斑紋が出ない特徴などにより、マダケと見分けられます。
マダケの開花情報
古文書の記録から開花周期は60年または120年と考えられており、直近では1908年前後に日本各地で開花したという記録が残っています。日本国内では2000年代に入ってから数少ないものの開花が確認され、2010年代半ばより各地で開花報道が目立つようになってきています。1908年の60年後の1968年前後には日本各地での開花記録が残っておらず、仮に120年後とすると、2020年代半ば頃が開花の見られる頻度がピークを迎えると予想されます。これから各地で本種の開花が盛んに見られるようになるかもしれません。花は春の終わりから初夏にかけてよく見られます。
ハチク
ハチクはマダケ属の園芸品種です。地上に出てきて1年目の夏の季節では稈の部分はくすんだ淡い緑色なのですが、秋以降に黒紫色へと変色することから、クロチクと呼ばれています。観賞用として庭先に植栽されることの多い竹です。
ハチクの見分け方
名前の通り、竹の稈が黒紫色をしているのがクロチクの特徴です。ハチクの園芸品種であり、花の形態は母種であるハチクと同じですが、背丈はハチクよりも低く5ｍに満たないものが多いです。
ハチクの開花情報
ハチクと同様、20世紀初頭に開花期録が残っています。現在、各地に出回り植栽されているクロチクの株元は不明であることが多く、およそ1世紀前に咲いた株と同じなのかについてはよく分かっていません。2018年頃より開花が目立ち、ニュースで報道されるようになっています。
マダケ
マダケはマダケ属の竹の1種で、漢字では真竹と書きます。原産地はハチクと同様に不明であり、中国大陸でも生育しています。タケノコが1日に121cm伸びた記録もある
モウソウチク
モウソウチクはマダケ属の竹の1種で背丈が20mを超えることもある大型の竹です。原産地は中国で、日本には江戸時代に導入されたと言われています。それ以降、食用タケノコの利用などの目的で日本各地で植栽されており、現在は日本人にとってもっとも馴染み深い種類の竹です。京都府の乙訓地域や福岡県の合馬地域などでは、年間を通してタケノコ畑として管理されており、春季にタケノコを各地へ出荷している地域もあります。ただ、現在は管理放棄されたモウソウチク藪も多くなっており、時には隣接する森林へ拡大してゆくことも知られています。今後、持続的な有効利用を考えていくべき竹の1種です。
モウソウチクの見分け方
国内に生育する竹の中でもっとも大きな竹です。タケノコの出現時期は関西では4月〜GW頃であり、マダケやハチクよりも出る時期が早いです。ハチクやマダケとは、稈の最大高さの中間以下では稈の節の隆起線が1本であることにより見分けることができます。
モウソウチクの開花情報
モウソウチクは日本に導入されてから約300年が経ちますが、竹林全体が一斉に開花する現象は確認されていません。竹林の一部の稈のみが咲く特徴が知られています。結実することも知られており、20世紀前半に採取され、播種（はしゅ：種まきのこと）された芽生えが各地の圃場に移植された後、67年を経て一斉に開花した例が２例あります。そのため、67年周期で開花すると噂されることもありますが、まだ確かなことは分かっていません。
トウチク
トウチクはトウチク属の竹で、日本では同属で1種類のみが知られています。日本で生育が確認されている竹の中で最も節間長が長く、60～80cmに達することもあります。竹としては珍しく、庭園では枝が短く刈られていることが多い種です。
トウチクの開花情報
およそ1世紀前に開花記録が残っていますが、その後、記録はほとんど残っていません。注目度が低いためか、開花に気づかれないことも一因で情報が不足している種類といえます。2018年頃よりSNS上で本種の開花情報が「竹の花」として投稿されているケースが目立ちはじめています。一斉開花性を示すかどうかは、今後で明らかになるかもしれません。
テングス病を患った竹
竹はしばしばテングス病という症状を患っています。この病気にかかった竹では、枝が房状に異常分枝して鳥の巣状となります。葉が少なくなり光合成機能が低下しますので、竹の衰退につながると知られています。一見して花のようにも見えてしまうため、開花した竹と勘違いするケースが後を絶ちません。
開花した竹では、雄しべが垂れ下がっていることが観察できます。竹はイネ科の植物であるため、開花の様子はイネの花に似ていますね。垂れ下がった雄しべが確認できるかどうかが、竹の花であるかどうかの判定ポイントになります。
コメント