最古の化石人類サヘラントロプスとは？

最古の化石人類サヘラントロプスとは？

発見と学名

発見地: サヘラントロプスは約700万年前にアフリカ中央部のチャド共和国で発見されました。
学名: 人類学者により、この頭蓋骨化石は約700万年前の人類の一種であり、猿人に分類されることが確認されました。発見地に因んで、サヘラントロプス＝チャデンシスと名づけられました。

特徴

頭蓋骨はほぼ完全で、脳の大きさは360～370ccで、チンパンジーとあまり変わりません。推定身長は105～120cmです。
犬歯の退化が見られますが、大腿骨は見つかっていないため、直立歩行していたかどうかは判定が難しいです。
首の骨の位置から、サヘラントロプスは類人猿と現生人類の中間に位置することが報告されています。直立二足歩行を示唆する特徴もありますが、歩き方を決定づけるまでには至っていない段階です。

環境と意義

サヘラントロプスはサハラ砂漠で発見されたため、従来の化石人類が多く発見されているエチオピアから中央アフリカにかけての大地溝帯ではありませんでした。
化石が見つかった地層からは、森林のサルであるコロブスの他、魚やワニ、ゾウ、ウシ、カバなどの動物化石が見つかり、森林や湿原が混在する環境だったことが分かりました。地球環境が全く現在と異なっていたと考えられています。